2005年6月，缅北山区。
一个骑大象的缅甸男孩从密林深处突然穿出，与我们的越野车不期而遇。在缅北酷热难耐的雨季，穿越莽莽热带丛林，我们沿年久失修的史迪威公路颠簸前行，记录腾密公路艰险的修筑历程。朝出猴桥，夜宿缅甸克钦邦小镇昔董，再翻越热浪灼人的崩东山，从腾冲到伊洛瓦底江畔的水乡佛国密支那，我们艰难行进了整整两天。
2009年5月22日，猴桥口岸。
一个90多人的旅游团清晨从腾冲县城出发，在猴桥通关后，3辆旅游大巴和两辆越野车沿腾密二级公路一路疾驰，2个多小时后便驶入了密支那城。
4年以后再访密支那，记者从历经艰险穿越密林的媒体“远征军”，变成了旅游团里消闲的游客。
车驶出密支那城，我们沿着当年的史迪威公路，向印缅边境班哨方向疾驰，道路两旁是缅北平原一望无际的肥沃、空旷的原野，就是这些生机盎然充满着诱惑的上千万亩闲置土地，正在成为农业大国缅甸照亮中国资本眼球的黄金资源。保山市政府腾密公路驻密支那办事处的钏主任今年接待了不少前来密支那“相地”的客商。办事处事实上已经成为了服务所有前往密支那寻觅商机中国客商的“商业咨询服务中心”。
从密支那通往缅印边境班哨的道路上，缅甸第四大企业尤斯达已经在为其30万英亩农业种植园，修整桥梁、修缮道路。如果密支那通往班哨的300多公里道路打通，只需再走42公里即可到达印度雷多，由雷多一举接上印度庞大的铁路、公路网，届时这条连接中印两国最便捷的陆上大通道，最具经济吸引力的南亚大陆桥，实现畅通无阻，将真正成为现实。
在密支那著名的三江口，伊洛瓦底江、恩梅开江、迈立开江的交汇处，一项由中国电力投资公司斥资上千亿元人民币投资建设的7级、千万千瓦梯级电站的前期工作正在展开，水文站、勘探队已经入场。这是缅甸有史以来最大的一次外来投资建设项目。随着腾密路开通，前往密支那寻求商机的国内投资从无到有、从大到小，短短两年间，其合作层次已经开始从商贸、旅游、农业开发，向水电、加工贸易等纵深领域发展。
在南方丝绸之路的马帮铜铃摇落了2000多年日月星辰，远逝的滇西缅北抗战硝烟带走了曾经的辉煌后，一条中国历史上最早的陆路对外交通线，再次迎来了历史性的大复兴。
2007年4月26日，全长约200公里的中国腾冲至缅甸密支那二级公路顺利竣工。
腾密公路建成通车，打通了中印公路的关键路段，标志着云南面向南亚的开放，进入了一个真正实质性的阶段。腾密公路由保山市、腾冲县斥资10多亿元，历时3年修筑成功。在中国的对外交通史上，腾密公路由市县两级地方政府，直接与国外中央政府对接，修筑交通要道是第一次；公路由市县两级地方政府，自筹资金、贷款修路，以一市之力打通国际大通道更是第一次。打开这条陆上通道可谓困难重重，风险极大！保山、腾冲市县两级党委、政府之所以义无反顾，克其难，涉其险，因为他们始终要把“云南走向南亚”这一重大战略机遇牢牢抓在手中。客观而论，在云南沿边八州市中，保山对东南亚的开放并不具备特别的优势。自然地理条件的复杂性和封闭性，加上行政区划及交通条件的限制，保山多是“沿边不靠边”，“有边难沾边”，一直处于沿边地区被边缘化的状态，以至于在以东南亚开放为主的第一轮沿边开放大潮中尽失先机。
进入新世纪，随着中国和印度经济的崛起，世界经济的中心开始由西向东转移，世纪机遇降临，推进构建第三欧亚大陆桥，努力开辟西向贸易通道，是未来一段时间云南扩大开放合作的重大任务。面向南亚开放不仅仅是云南加快发展的战略抉择，也是国家21世纪初扩大对外开放的战略指向。走向南亚，挺进南亚，保山可谓顺天时，占地利，谋人和，无论从历史和现实的基础、区位和文化优势来看，保山都具有突出的地位。2003年，在省委、省政府面向南亚全方位开放的大战略中，保山站在全国、全省的高度，择优占位，提出“云南走向南亚，保山先行一步”的响亮口号，以建设滇西边境中心城市，争当全省乃至全国面向南亚开放的枢纽、中心作为自己的历史定位。打破以往在对外开放中有名无实的困局，保山先行先试，以大通道开路，携其它要素平台建设合力突围，千方百计抢占面向南亚开放的战略制高点。通边大道已经长驱直入，直指南亚。随着腾密路开通、滇西边境中心城市城镇发展格局不断完善，保山走向南亚，已然蓄势待发，云南对外开放的格局和经济版图，正在悄然地发生着改变。
这是腾密公路开通后两年的“极边第一县”腾冲。
“腾冲飞往成都、重庆的航班已获批准，腾冲机场每天的航班已增加到7至8次，到2011年，我们就能提前4年实现年旅客吞吐量48万人次的目标。”云南最年轻的机场——腾冲机场，已经在感受着一种猝不及防的“空中速度”。今年1月试运行以来，腾冲机场出入港人次达5.5万，客座率达62%以上，在通航不到半年的时间里，腾冲机场已经一跃成为全省的热门空港之一。
腾密路开通、机场通航使一度在云南对外开放中处于边远状态的腾冲，捅开口袋底，发展路径选择柳暗花明。
雄踞西望南亚的“桥头堡”，曾经的极边之城以更加宽广的视野审视、谋划自己的发展。把腾冲打造成“中国走向南亚第一县”，腾冲提出了要成为云南最具吸引力、最具竞争力、最具发展潜力、最具辐射带动力的地区之一。夯实“走向南亚第一县”的产业支撑，腾冲致力于将资源、区位、文化优势转化为经济优势，全力打造工业和旅游业两大支撑产业，探索出了一条边境县工业与旅游业并行互动，城市化率先推进，县域经济实力不断增强的路子，极边第一县成为走向南亚先行一步的“先发”地。成为我省边境地区最吸引资本眼球的“发展极”。2008年，腾冲县经济总量仅次于西双版纳州政府所在地景洪，位居全省25个边境县第二。
人流、物流、资金流、信息流纷纷涌入，极边第一县极化效应凸现，大资金、大项目的进入，使腾冲即使在经济寒冬中的2008年，也在享受着大招商的快意。2008年，腾冲县实际利用县外资金同比增长107.8%，达21.2亿元，约占同期保山市引资总额的47.7%，在大招商项目中，云天化集团投资1.6亿元，建设的10万吨硫尾砂资源综合利用循环生产普钙和复合肥项目、香港神农生物科技有限公司投资建设的新型高效农用肥胞覆剂生产线扩建等项目，均是瞄准了腾密路那一端，缅甸未来巨大的化肥需求市场而进入腾冲的。
走向南亚第一县，腾冲在边境一线率先发展，而作为走向南亚第一城，保山市也在奋起发力。保山市隆阳区是经济总量占全市经济总量40%强的县域龙头，隆阳区2008年第二产业首次超过第一产业，开始了从农业大区向工业大区的历史性转变。增强“走向南亚第一城”的经济实力，优化面向南亚开放的地缘地位，隆阳区把发展工业作为“第一要务”，大力发展农特产品加工、矿冶、建材、能源四大产业，实现工业向园区聚集。以工业化强化“走向南亚第一城”的城市化发展动力。目前，隆阳区中心城市建成区面积达到了19.95平方公里，城镇化率达到27.9%，瞄准隆阳区西向南亚的开放优势，一批专业市场、房地产项目纷纷落户隆阳。
实现隆阳走向南亚第一城、腾冲走向南亚第一县两极带动，是保山打造中国走向南亚第一市的战略之举。西向南亚，保山如何才能实现先行一步？在举全市之力把通边大道率先延伸向南亚大陆的同时，保山市的决策者们也清醒地认识到，腾密路开通，为保山西向南亚搭建起了现代化的通道平台，但是保山能否抓住这一自己创造的机遇，关键还在于保山在云南乃至全国西向南亚开放的阵容中，能够争取到什么样的地位。
“要想成为未来第三欧亚大陆桥走向南亚的桥头堡，以隆阳、腾冲两个县城的规模是难以担此大任的。保山只有率先发展，成为中国连接南亚的跨国枢纽和我省滇西边境地区的经济社会发展中心，才能在走向南亚的开放中有位有为，因此我们提出要以隆阳、腾冲为两个发展极，昌宁、龙陵、施甸3县为基础，实现两极带动、五县齐驱，形成覆盖全市、辐射滇西边境的外向型城镇发展格局，着力建设滇西边境中心城市。”保山市委书记熊清华这样破解保山先行一步的突破所在。熊清华认为，保山远离省会中心城市，经济市场化程度低，经济活动成本高，从而限制了要素资本的流入。建设滇西边境中心城市，无论在资本聚集、产业聚集、人口聚集、规模效应、辐射带动效应还是在经济高速增长、持续性增长方面都能起到难以估量的作用，从这个意义上说，“中国走向南亚第一市”，指的就是滇西边境中心城市。按保山市长李正阳的话说，只有中心城市才具备走向南亚参与世界分工合作所需要的完备的基础设施，才能有足够的产业聚集和经济规模参与全球性竞争。
而在云南走向南亚的大战略中，保山建设滇西边境中心城市目标的提出则具有更广泛的意义。保山滇西边境中心城市的崛起，可以扭转我省滇西边境地区经济社会发展滞后于其他地区的不利局面，在滇西形成新的经济增长极和经济发展新板块。长期以来，滇西沿边各州市在接受省会中心城市的辐射时存在着明显的“梯度差”、“势能差”，需有一个区域中心城市，把滇西沿边各州市带动起来。而走向南亚的发展机遇，则为这一区域中心城市的崛起，提供了强大的动力。保山率先提出建设滇西边境中心城市，可以说有利于优化云南经济布局，也有利于在滇西形成新的具有较高首位度的城市经济中心，并以城市为增长极，形成除省会城市外，次级城市的梯级辐射，形成云南走向南亚“首发阵营”的一个区域经济中心。
保山打造“中国走向南亚第一市”的定位，不仅表达了以国际化为取向的发展理念和发展方向，还涉及城市的功能定位、城市的增长方式定位和发展模式定位。保山市委书记熊清华对这个目标定位作过深入的研究。他认为，“目前，保山走向南亚先行一步最迫切的是以城市化为动力，加快通道平台、国际商贸平台、外向型产业平台、人员顺畅进出平台、文化交流平台、国际公共事务平台六大要素平台建设，推动经济社会国际化战略转型，只有建立起适应面向南亚开放的产业结构体系、增强区域经济辐射带动能力，提高区域经济竞争力，进一步提升保山在全国走向南亚经济体系和分工体系中的战略地位，才能真正迎来走向南亚的大开放、大发展时代。”(云南日报 记者张莹 刘流 李春旭)
