人们对牡丹的认识源起于“丹皮”

    牡丹的起源，最早有记载的是《山海经》和《诗经》里面提到芍药。如果按宋代虞汝明《古琴疏》中记载所说，“帝相元年，条谷贡桐、芍药，帝令翌值桐于云和，令武罗伯值芍药于后苑”，则已有约4000年历史。

    牡丹最早是以其药用价值被人认识。中药中有一味使用数千年的“丹皮”，就是牡丹根皮入药后的名称。在甘肃武威的考古中曾发现东汉早期圹墓医简中，有牡丹治疗“血瘀病”的处方。这是迄今有关牡丹的最早的文字记载。