胡玉高是一名普普通通的农民，初中未毕业就因家境贫寒辍学，外出打工。2002年在浙江打工的胡玉高翻看一本《知音》，看到一个11岁的小姑娘移植骨髓救治身患白血病父亲的故事，报纸上同时刊登了浙江骨髓库招募骨髓捐献志愿者的消息。胡玉高想，一个小女孩都能捐献骨髓救人，我为什么不能？于是他特地从浙江省的海盐县跑到几百里外的杭州市报了名，填写了一份《志愿捐献者志愿书》，正式成为一名造血干细胞捐献志愿者。

2003年6月，中国红十字会通过云南红十字会找到他，告诉他，他的造血干细胞HLA与上海外贸学院白血病大学生陈博配型成功。2003年8月6日，胡玉高到达北京，住进北京301医院，做捐献前的准备。

在签订《捐献造血干细胞同意书》之前，中国红十字会方面已经与胡玉高进行了多次谈话，让他充分了解自己的权利，捐献的步骤和可能出现的不适状况。胡玉高表示，他相信科学，也相信解放军 301医院的医术，他将积极配合医生，为挽救陈博的生命尽力。

胡玉高于2003年８月12日和13日接受了两次造血干细胞采集，采集量共为200毫升，这些造血干细胞顺利输入陈博体内，挽救了这个年轻的生命。

根据国际惯例，自愿捐献造血干细胞是没有机会得到任何物质实惠的，捐献者甚至不知道他所救的人的名字和身份。记者问他，为什么愿意捐出自己的干细胞，他说：“只要付出一点点，就能救一个人的命，我愿意。”胡玉高说：“我最不能忍受的就是有人问我‘你能拿多少钱？’我就问他，你懂不懂什么叫捐献！”

作为中华骨髓库云南捐赠第一人，并成功挽救一条生命的胡玉高，是云南的“名人”，然而其生活并没有什么变化，如今，胡玉高依然过着“未成名”的普通生活，用他的话说，“我其实就是一个普通人，我不太说得来。”

胡玉高的义举，提高了人们对建立骨髓库的重要性的认识。在他的影响下，云南省成立了中华骨髓库云南省分库，在他的宣传带动下，云南省造血干细胞捐献志愿者发展迅速，由当时的一名志愿者发展到上万名志愿者。他也成了中国骨髓库云南省分库的义务形象代言人。并受各级红十字会的邀请委托，多次到各地参与志愿者动员活动，受动员人数多达8000多人。