大多数堰塞湖是自然灾害伴生的次生灾害，其风险主要是由于天然坝体非常不稳定，容易发生溃坝。

水利部水文司技术管理处处长杨丹介绍，这类坝体结构非常松散，很容易因为湖水的长期浸泡、冲刷或者是再次地震等原因发生溃坝。一旦溃坝，短时间以内积蓄的大量湖水就会倾泻而下，形成巨大的溃坝洪水，对下游造成毁灭性的冲击。