耈街彝族苗族乡作为澜沧江古道的茶马驿站，马帮往来穿梭，茶叶曾是山乡重要生计。然而，随着烤烟、核桃等多元经济作物兴起，不少茶园任由其自然生长，最终在山林间与杂草共生，形成了独特的野放茶园景观，而正是这场“被动放养”，成为了耈街茶的品质新生。随着“阿干来品”“贰仟叁”等耈街茶叶品牌的兴起，耈街茶凭借其纯净生态、山野气韵逐渐被广大茶友熟知和追捧。

走进水炉茶厂，茶香四溢，负责人杨用平正在一边直播一边忙于茶叶做青工序。“耈街有很多过渡型茶，这类茶内涵物质丰富，香气较高扬，回甘迅猛，生津绵长，山野气韵较强，口感会更丰富一些。”作为水炉茶厂的“新茶人”，杨用平本身就是一名资深茶叶爱好者。从2018年开始做茶以来，依托耈街茶品种的多样性，杨用平不断摸索创新茶叶加工工艺，“因品制宜”的进行分类加工，最大程度的保留茶叶本身的山野香气和营养成分，其中几款乌龙茶和酸茶深受顾客喜爱。另一边的阿干来品茶所，“茶二代”罗雪芯同样忙得不亦乐乎，进入了最后一批春茶的制作。厂房里，刚从阿干古茶园收购来的野生古树茶叶被小心翼翼地摊放在晾茶架上，茶香随风弥漫。这些茶叶均来自树龄百年以上的古茶树，是耈街珍贵的种质资源，也是澜沧江核心古树茶产区的重要组成部分。“今年雨水比往年来得早，茶芽也发得比较好，到现在为止已经加工了近1000公斤干茶，很多都是顾客提早预定下的，现在越来越多的人认可我们阿干古树茶的独特品质了。”罗雪芯开心地说。

近年来，耈街乡立足昌宁“千年茶乡”深厚文化底蕴与生态优势，通过摸清茶资源底数分类管护、精准招商培育新农人、项目支撑标准化生产等方式盘活生态茶资源，走出了一条“被动变主动”的生态之路。目前，全乡有种茶面积12365亩，有古茶树近6000余株，有标准化初制加工厂3个。耈街乡相关负责人表示：“规模不是我们的优势，但生态、古茶树、品种多样性是我们最硬的底牌，我们将顺势而为，依托昌宁县‘五统一’管理体系，通过立标准、找销路、增价值，把生态野放茶作为‘小而精’的差异化赛道，让澜沧江畔的这片绿叶，香得更稳、走得更远。”